
Bates demonstrou que as espécies comestíveis protegiam-se dos inimigos por meio de sua semelhança com as outras Borboletas, constituindo um caso de mimetismo. Este tipo de mimetismo, no qual uma espécie inofensiva protege-se imitando uma outra nociva, é conhecido com o nome de mimetismo batesiano. Os animais copiados são chamados de modelos e os imitadores são chamados de miméticos. Os atacantes logo aprendem que certos tipos de insetos ou certas características de cor estão associados a ferrões ou a sabores repugnantes, respeitando todos os insetos que apresentam estas características, o que se torna um benefício para os miméticos.